Conversaciones informales en la investigación social

Jaime de la Calle-Valverde

Resumen

Las conversaciones informales no ocupan lugar en los manuales de metodología de la investigación social. En el ámbito de la sociología apenas se encuentran referencias, dejando a las conversaciones informales como un pariente menor de las entrevistas y de difícil justificación metodológica y epistemológica. En el caso de la antropología, las conversaciones informales pueden llegar a entenderse como una parte de la observación participante o de las historias de vida, es decir, como una parte de metodologías de investigación cualitativas y longitudinales. Sin embargo, en ambos casos, no hay una reflexión que permita conceder valor metodológico a esta práctica cotidiana, corriente en las interacciones entre investigador e informantes y, muy especialmente, cuando estas interacciones se dan en periodos de tiempo prolongados. En este trabajo se discute el papel actual que tienen las conversaciones informales y cotidianas en estas disciplinas. A partir de esta discusión, se propone una definición de las conversaciones informales, distinguiéndolas de las entrevistas. Igualmente, se lleva a cabo una distinción entre dos tipos de conversaciones informales en función de su ajuste, intencionado o no, a los objetivos de investigación. Se muestran algunos usos de interés para la investigación y se defiende la necesidad de incluirlas en los diseños metodológicos, tanto de los proyectos preliminares como de los informes finales. Se concluye poniendo en valor la utilidad de este tipo de interacciones en la investigación cualitativa longitudinal.

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